Günter Schabowski war in der Deutschen Demokratischen Republik Chefredakteur des SED-Zentralorgans Neues Deutschland und danach Erster Sekretär der SED-Bezirksleitung von Ost-Berlin. Bis zu dessen Auflösung gehörte er dem Zentralkomitee der SED und dem SED-Politbüro an. Als Sekretär für Informationswesen verantwortete er die strikte Zensur der DDR-Medien, forderte eine parteikonforme Ausrichtung ein und verurteilte eine westliche Berichterstattung.

Während seiner Jugendzeit trat er der Hitlerjugend und später dem Freien Deutschen Gewerkschaftsbund bei. 

Bekannt ist er jedoch bis heute durch eine Pressekonferenz des Internationalen Pressezentrums. Er las dort die neuen Regeln für die DDR-Bürger zum Reisen ins westliche Ausland vor. Auf eine Reporterfrage geantwortet die Regeln treten „sofort, unverzüglich“ in Kraft löste dies einen Ansturm an die Grenze von West-Berlin aus und die Berliner Mauer wurde nach wenigen Stunden geöffnet. Die Tonaufnahmen der Pressekonferenz sind inzwischen Teil des Weltdokumentenerbes der UNESCO.

Wegen mehrfachen Totschlages wurde er mit zwei Mitangeklagten zu drei Jahren Haft verurteilt. Er war einiger der wenigen SED-Politiker, die öffentlich ihre Mitverantwortung benannten. Von seinen Mitstreitern wurde er als „Verräter“ beschuldigt. Den Regierenden Bürgermeister von Berlin riet er von einer Koalition mit der PDS ab, weil die Partei ihre Vergangenheit nicht abgelegt habe.

Beruflich arbeitete er nach der DDR als leitender Redakteur bei den Heimat-Nachrichten, einer lokalen Wochenzeitung in Rotenburg an der Fulda. Außerdem war er stellvertretender Chefredakteur des Journals „Diabetes heute“

Nach mehreren Infarkten und Schlaganfällen lebte er in einem Berliner Pflegeheim.