Martin Luther King war ein herausragender Vertreter im gewaltfreien Kampf gegen Unterdrückung und soziale Gerechtigkeit. Er war einer der bekanntesten Sprecher des Civil Rights Movement, der Bürgerrechtsbewegung der Afroamerikaner. Ziviler Ungehorsam galt für ihn als Mittel gegen die Politik der Rassentrennung in den Südstaaten der USA.

Er machte bereits in seiner Grundschulzeit erste negative Erfahrungen mit der Rassentrennung. Im Alter von 16 Jahren begann er zu studieren und schloss dieses mit einer Doktorarbeit zum Thema „A Comparison of the Conceptions of God in the Thinking of Paul Tillich and Henry Nelson Wieman“ ab.

In Folge des Busboykottes von Montgomery wurde er Leiter und Koordinator der Montgomery Improvement Association. Er reiste durchs Land und hielt viele Reden. Nach einem Sit-In wurde er festgenommen und zu vier Monaten Zwangsarbeit verurteilt. 

Er demonstrierte mehrere Male mit den Freedom Rights in Albany, dies jedoch erfolglos. Von Präsident Kennedy wurde er ins weiße Haus eingeladen um einen Marsch auf auf Washington zu verhindern, erfolglos. Maßgeblich durch sein Engagement wurde die Rassentrennung in den USA gesetzlich aufgehoben und das uneingeschränkte Wahlrecht für die schwarze Bevölkerung eingeführt.

Für sein Engagement für soziale Gerechtigkeit bekam er den Friedensnobelpreis. Auch danach gab es weiterhin Aufstände im ganzen Land, teilweise mit teilweise ohne Gewalt.

Bei einem Attentat wurde er 1968 erschossen. Nach seinem Tod kam es zu Ausschreitungen und Krawallen, bei denen 2000 Menschen verletzt wurden, 10.000 Menschen festgenommen wurden und 39 Menschen getötet wurden. Sein Tod wurde juristisch aufgearbeitet und es ranken sich Verschwörungstheorien um den Mord.