Karl Benz wurde als uneheliches Kind geboren. 

Nach dem Besuch des Lyzeum (heute Gymnasium) startete er das Studium im Bereich Maschinenbau am Polytechnikum in Karlsruhe, welches er vier Jahre später als Eleve abschloss.

Mithilfe seiner künftigen Ehefrau gründete er die Firma „Eisengießerei und mechanische Werkstätte“, die später „Maschinen zur Blechbearbeitung“ hieß. Acht Jahre nach Gründung beendete er die Entwicklung eines verdichtungslosen Zweitaktmotors. Aufgrund kostspieliger Entwicklungsarbeiten wurde das Unternehmen in eine Aktiengesellschaft umgewandelt und firmierte nun unter dem Namen „Gasmotorenfabrik in Mannheim A. G.“ Weil er im Aufsichtsrat nur wenig Verständnis für seine Visionen bekam, verließ er das Unternehmen und gründete die „Benz & Cie. Rheinische Gasmotorenfabrik“.