Papst Paul VI. war der 262. Papst der römisch-katholischen Kirche und Oberhaupt des Staates Vatikanstadt. Er gilt aufgrund seiner prägenden Rolle für den Verlauf des Zweiten Vatikanischen Konzils, der Beschlussfassung und der Umsetzung der Entscheidungen als „Konzilspapst“. Wie kein anderer Papst vor ihm hat er umfassende kirchliche Gesetzgebung durchgesetzt, obwohl die Neufassung des nachkonziliaren Gesetzbuches erst nach seinem Tod veröffentlicht wurde. Er wurde von Papst Franziskus sowohl selig als auch heilig gesprochen.

Nach seinem Studium der Katholischen Theologie in Brescia und Rom studierte er noch an der Päpstlichen Universität Gregoriana drei Jahre ziviles und kanonisches Recht sowie Philosophie. Schon in dieser Zeit arbeitete er im Staatssekretariat des Heiligen Stuhles wo er mit kurzer Unterbrechung insgesamt 32 Jahre lang tätig war. Parallel zu dieser Tätigkeit war er 8 Jahre lang Generalassistent des katholischen Studentenverbandes Italien. Er übernahm weitere Aufgaben, unter anderem als Kardinal und wurde nach dem Tod von Johannes den XIII. von der Konklave zum Papst gewählt.

In seiner Zeit als Papst verfasste er Vorgaben zur Empfängnisverhütung und setzte sich für die Gleichberechtigung von Mann und Frau ein. Als erster Papst unternahm er verschiedene Auslands- und Pilgerreisen, unter anderem zu Heiligen Stätten in Israel und Jordanien, nach Indien und zur UN-Vollversammlung.

In seinen letzten Monaten setzte er sich für die Freilassung des christdemokratischen Politikers Aldo Moro ein, außerdem Empfang er gesundheitlich angeschlagen in seiner Sommerresidenz den italienischen Staatspräsidenten Sandro Pertini.

Er erhob jene drei Bischöfe zu Kardinälen, die seine Nachfolger als Papst wurden.