Franz Liszt war ein prominenter und einflussreicher Klaviervirtuose. Im Alter von sieben Jahren soll er sich selbst beigebracht haben Noten zu schreiben. Er wird als Wunderkind bezeichnet, weil er im Alter von neun Jahren sein erstes eigenes Konzert gab. Mit seinem Vater, der ein strenger Musik-Erziher war, reiste er mehrmals nach England und gab unter anderem Konzerte auf Schloss Windsor. Seine erste eigenen Werke sind Variationen von Diabelli, Rossini und Gaspare Spontini. 

Der Tod seines Vaters löste in ihm eine Lebenskrise aus, er nahm nur gelegentlich als Gastkünstler an Konzerten teil und gab Klavierunterricht. In den folgenden Jahren war Liszt auf Wanderschaft zuerst in der Schweiz, anschließend in Italien und weiteren Stationen in Europa. Anschließend ließ er sich in Weimar nieder um dort 18 Jahre lang als Kapellmeister zu wirken.

In den darauffolgenden Jahren lebte er überwiegend in Rom, wo er ein mondänes, teils mönchisches Leben hatte. Außerdem lebte er auch eine Zeit lang im Kloster. Bei seiner letzte Reise zu den Bayreuther Festspielen war er schon schwer starb und verstarb wenige Tage nach der Ankunft in Bayreuth.

Er war einer der produktivsten Komponisten mit einem Gesamtwerk von über 1300 Werken und Bearbeitungen. Die Sinfonische Dichtung und die orchestrale Musik entwickelte er maßgeblich mit. Mit seiner Programmmusik und der Verwendung neuartiger harmonischer und formaler Mittel wurde er zu einem der bekanntesten Protagonisten der Neudeutschen Schule. Er gründete den Allgemeinen Deutschen Musikverein.

Durch sein Wirken bekam er verschiedene Ehrungen, unter anderem wurde er in Österreich in den Ritterstand erhoben und bekam in Rom niedere Weihen und trug seitdem den Titel Abbé.