Napoleon Bonaparte prägte sowohl die Geschichte Frankreichs als auch die europäische Geschichte Ende des 18.Jahrhunderts bzw. Anfang des 19. Jahrhunderts. Er hatte hohe Ämter in Frankreich inne, war jedoch gleichzeitig auch König von Italien und Protektor des Rheinbunds.

Während der Französischen Revolution stieg er in die Armee auf und bekam schnell den ersten Rang als militärischer Talent. Bekannt und populär wurde er durch Feldzüge in Italien und Ägypten. Durch den Staatsstreich des 18. Brumaire VIII übernahm er die Macht in Frankreich und wurde Konsul. Er stand dem diktatorischen Regime mit plebiszitären Elementen insgesamt drei Mal an der Spitze.

Durch verschiedene Reformen hat er die staatlichen Strukturen Frankreichs hinein bis in die Gegenwart geprägt. Die Schaffung eines modernen Zivilrechtes in europäischen Staaten geht auch maßgeblich auf ihn zurück. Gestützt auf seiner Armee konnte er weite Teile von Europa beherrschen. Während er in Italien selbst regierte setze er in vielen anderen Ländern Vertraute und Familienmitglieder als Monarchen ein. Seine Politik brachte ihm dauerhaft Konflikte mit Großbritannien und Russland ein. Die staatliche Gestaltung Mitteleuropas nach der Auflösung des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation wurde einer der zentralen Frage zum Ende der Zeit von Napoleon und darüber hinaus. Die Verbreitung des Nationalstaatsgedanken erschwerte jedoch dessen Erfolg, vor allem in Spanien, Deutschland und Russland.

Der Ausgang des Russlandfeldzuges folgten Befreiungskriege, die Erschüttung der Vorherrschaft und der Sturz von Napoleon. Er wurde auf die Insel Elba verbannt, kehrte jedoch aufgrund der Herrschaft der hundert Tage kurzzeitig zurück. Nach der verlorenen Schlacht bei Waterloo wurde bis zu seinem Lebensende auf die britisch kontrollierte Insel St. Helena verbannt.